Skip to content

What war? Whose war?

Internal changes must come about. © Cindy Cornett Seigle, via creative commons.

By Thijl Sunier            The day after the attacks in Paris, the French President François Hollande declared war to Islamic State. In the Netherlands, Prime Minister Mark Rutte also declared that ‘we are now at war’. Not with Islam, he added.

What bewilders me is that these declarations suggest that we are only now dragged into a conflict we supposedly have no part in. Baffling and indeed cynical. The Taliban, al Qaeda and Islamic State are monsters that the West and Russia have co-created in a decades-long struggle for power, influence and resources. This war has already started a long time ago at the cost of many thousands of innocent victims primarily in the region itself and the West has been involved in this right from the beginning.

What war? Whose war?
In the news we see images of the war in Brussels and Paris, so close by it (finally) becomes tangible for us. The perpetrators of the attacks are already being hunted down. Of course, they must be caught and brought to justice. But what about the other war – the war that does not break out?

I am talking about the war against poverty and humiliation in the Parisian banlieues, which have been abandoned by the authorities and where all welfare provisions have been cut down by the present and previous French government. The same goes for Molenbeek in Brussels where the fabric of society has been affected in the past decades by neoliberal austerity. A social fence has been erected around these neighbourhoods and suburbs – cutting them off from society as’ hotbeds’, ‘Shari’a triangles’, or whatever they are called.

It is often heard that in the Netherlands things are different. However, this is only partly the case. Here, the existing informal networks are fortunately still functioning and signals from within the neighbourhood are at least sometimes taken seriously. On the other hand, we also hear community activists complaining that many specific programs have been closed down because they are seen as ‘multicultural pampering’. What we see is that the obvious and widespread discrimination of Muslims in the labour market is played down and trivialised.

What war? Whose war?
While officially we are not at war with Islam, in practice hatemongering against Islam has become an everyday practice. Geert Wilders ever more loudly shouts that terror and Islam are one and the same and it seems that more and more people agree with him. But even if we ignore the Islamophobic statements by Wilders and his supporters, it is a worrying fact that there is a growing distrust against Muslims in our society. That’s exactly what IS wants. Through these attacks they try to drive a wedge between Muslims and non-Muslims in Europe. While it is publicly stated that we can and will not let that happen, the practice is that the growing distrust and Islamophobia cannot be ignored. Not only Islamophobic extremists, but also benevolent citizens – partly unintentionally – contribute to the gap. They either implicitly or explicitly discriminate against Muslims, viewing them as outsiders still. But the hard fact is: Muslims have long been a part of this society.

One of the subtle ways in which this happens is by posing the same question over and over again when something horrible has taken place: ‘Why do we hear so little from Muslims?’ Instead of assuming by default that virtually all Muslims are vehemently against IS-terror and that they are allies in the struggle against this evil, they are first summoned and called to account for their position. Muslims are deprived of the right to remain silent about the attacks by implicitly arguing that silence is the same as sympathizing with IS. To me – being a non-Muslim – such a question would never be asked. Muslims, however, now have to prove something before they are granted the ‘right’ to either speak or to be silent.

Mistrust is everywhere. I endorse the statement of Imam El-Forkani that this is the perfect opportunity for Muslims to show how their religion evolves and what discussions take place among Muslims. However, it should remain a free choice whether you take part in that discussion or not. That choice should in no way be dependent on whether you are Muslim or not. For non-Muslims it is a choice by default, so this should also apply to Muslims. Indeed, this should apply to every individual, regardless of religion.

What war? Whose war?
If we want as many people – Muslims and non-Muslims – residing in that ‘radical middle ground’ envisioned by Jozias van Aartsen, the Mayor of The Hague, and if we want IS not being able to drive a wedge in society, then distrust and double standards against Muslims must be eradicated instantaneously and radically. Islamophobic prophets and other hatemongers must be stopped and condemned publicly. Only then can the real war against IS be successful.

Thijl Sunier is hoogleraar Islam in Europese samenlevingen aan de afdeling Sociale en Culturele Antropologie van de VU.

16 Comments

  1. het is gewoon onzin wat hier verteld wordt. Hebben jullie geen integere wetenschappers die onafhankelijk kunnen nadenken? jullie hebben een koloniale houding. in jullie ogen zijn de moslims zielige wezentjes die door europeanen moeten beschermd worden. Er zijn zelfs wetenschappers die in de rechtszalen ISIS terorisme als “SPEKTAKELACTIVISME” beschrijven.

  2. Ik heb echt bezwaar dat er geen enkele Moslim journalist/wetenschapper mag schrijven en praten. Natuurlijk zijn er altijd Nederlanders die mag bepalen wat wij denken en voelen. Als Moslims hebben we meer liberale en progressieve stemmen/krachten nodig. De wijze adviezen van jullie hebben we niet nodig!!!!

  3. Moslim journalist/wetenschapper? dat hebben ze niet. Ze vinden alleen maar leuk om over hen te spreken

    Het is niet leuk dat mensen hun ideeen als waarheid presenteren.

  4. standplaatswereld standplaatswereld

    Begrijpelijk dat ‘zaakwaarnemers’ irritaties oproepen. Maar kom ook zelf met een verhaal!

  5. Ayse Koc Ayse Koc

    Beste redactie van Standplaatswereld,

    Alleen het feit dat u een reactie van 11 woorden neerzet als antwoord van de mensen hier zegt meer dan genoeg!!!!
    Hebben jullie echt geen enkele Moslim geleerde die een eerlijk verhaal kan neerzetten? Dan bedoel ik niet jongeren imam El-Foerkani of Dr.Kromzwaard Martijn de Koning……
    Als een praktiserende moslima maak ik echt zorgen dat het radicalisme als een besmettelijke ziekte verspreid wordt onder de Moslim-jongeren in Nederland ( in mijn geval Turkse). We hebben echt niets aan verhalen van de mensen die een beetje leuke carriere willen maken en leuke wetenschappelijke artikels willen schrijven. Het is echt jammer dat deze artikels/mensen de problemen van moslims op een impliciete manier een beetje vergoeilijken.
    Bovenaan heb ik het artikel van Spektakelactivisme gelezen. De rechter heeft de volgende constatering gemaakt “” Aan het Stockholmsyndroom zou hij niet lijden. Maar misschien wel aan het ‘sympathiesyndroom’?, vroeg de rechter. De Koning zei zeker sympathie te hebben gekregen voor de personen, ‘maar niet voor hun denkbeelden’.””” Dat zegt toch genoeg hoe jullie de zaken zien en interpreteren. Sympathie hebben voor Fascistische Moslim radicalen ( ISIS is een fascistische groepering) die vrouwen verkopen tegen 5 dollar in Irak en Syrie. Sympathie hebben voor fascisten die onschuldige fransen neerschieten.

    Ik hoop dat u deze korte brief ook verspreid onder studenten en collegas van u.

    met vriendelijke groeten,

    Ayse Koc, Amsterdam

  6. standplaatswereld standplaatswereld

    Geachte mevrouw Koc,

    Wij voelen ons niet aangesproken, maar wel uitgedaagd om na te denken of wij als redactie meer aandacht zullen schenken aan uw standpunt. Daarover zullen wij ons dus beraden.

    Met dank en vriendelijke groet,
    Peter Versteeg, SpW redacteur

  7. Ayse Koc Ayse Koc

    Dank u wel voor het serieus nemen van mijn commentaar.

  8. Lotte Dijkstra Lotte Dijkstra

    Beste Ayse en Hasan,
    Zouden jullie mij willen uitleggen wat jullie precies zo frustreert aan bovenstaand artikel? Ik vind het een lastige situatie en weet niet goed hoe ik mij in de ‘discussie’ moet positioneren. Ik ben daarom zeer geïnteresseerd naar jullie mening.
    Groet Lotte

  9. Ayse Koc Ayse Koc

    Beste Lotte,

    Ten eerste wens ik je success met je opleiding aan VU. Ik neem aan dat je Lotte bent die ook een leuk artikeltje geschreven hebt. We zijn een groepje Moslim studenten die langzamerhand actiever gaan worden. In het bovenstaand artikel is er een onderhuidsgevoel van “IS=moslimradicalisme komt eigenlijk uit Mars of Maan. Het is eigenlijk schuld van Nederlandse regering…..” Er is een grote groep antropologen, sociologen en theologen die altijd met deze bewering komen. Al deze onderzoekers zijn Nederlander, niet moslim, nooit in een Islamitisch land geleefd…. Ik hoop dat je me een klein beetje begrepen hebt. Je kan ook het artikel die Hasan bovenaan gedeeld heeft lezen om meer kennis te krijgen.

    Groetjes en Success,

    Ayse Koc

  10. Lotte Dijkstra Lotte Dijkstra

    Ha Ayse, bedankt voor je reactie! Ik ben inderdaad de Lotte van het artikeltje en dank voor de succeswensen. Ik snap je punt van eenzijdigheid, het is ook mijn persoonlijke struggle.
    Met het tweede punt bedoel (en sorry dat ik het zo plat verwoord) dat ‘westerse’ geleerden de schuld van het ‘moslimradicalisme’ (IS) bij de ‘Westerse wereld’ leggen? En dat het volgens jou/jullie niet zo simpel ligt? Of begrijp ik het helemaal verkeerd?

  11. Ayse Koc Ayse Koc

    100% begrepen

    • standplaatswereld standplaatswereld

      Geachte mevrouw Koç, beste Ayse,

      De redactie wil je graag interviewen over dit onderwerp. Het interview willen we publiceren op Standplaats Wereld. Zou je daartoe bereid zijn? We horen het graag.

      Namens de redactie,

      Met vriendelijke groet,
      Peter Versteeg (standplaatswereld@gmail.com)

  12. Ayse Koc Ayse Koc

    Beste Peter,
    Dank je wel voor deze bijzondere uitnodiging. Ik moet het eerst met andere leden van onze groep bespreken. Ik moet zeggen dat ik een beetje bang ben voor radicale omgevingen. Jij en (misschien Lotte ook) kunnen soms meedoen met onze wekelijkse praat-babbel sessies in kantine van VU.
    Mvg,
    Ayse

    • Lotte Dijkstra Lotte Dijkstra

      Beste Ayse,

      Ik zou het leuk vinden om eens deel te nemen aan jullie wekelijkse praat-babbel sessie omdat ik benieuwd ben naar jullie kant van het verhaal. Hou mij maar op de hoogte.

      Groet Lotte

    • Beste Ayse,
      Dank je. Ik hoor het graag.
      Vriendelijke groet,
      Peter

Your email address will not be published. Required fields are marked *